Bastidores: Jay-Z “The Blueprint”

Jay-Z: Repper do Brooklyn a.k.a. Jigga, Hova, The God MC, antigo presidente da Def Jam, fundador da Roc Nation

Kyambo “Hip Hop” Joshua: A&R da Roc-A-Fella, parceiro, com Gee Roberson, de trabalhar com hip hop desde 1978

Lenny “S” Santiago: Antigo diretor A&R da Roc-A-Fella

Gee Roberson: Vice-presidente A&R na Atlantic Records, parceiro, com Kyambo “Hip Hop” Joshua, de trabalhar com hip hop desde 1978; também foi A&R da Roc-A-Fella (para The Blueprint)

Eminem: Repper e produtor de Detroit

Bink: Produtor de Virginia

Just Blaze: Produtor de Nova Jersey

Tone: Integrante da dupla de produção The Trackmasters

Timbaland: Produtor de Virginia

Gimel “Young Guru” Keaton: Antigo engenheiro da Roc-A-Fella

Supa Engineer Duro: Antigo engenheiro de mixagem da Roc-A-Fella

Q-Tip: Repper do Queens; produtor; e membro do grupo de rep A Tribe Called Quest

Compilado por Matt Barone, Carl Chery, Jack Erwin, Kamara Gboro, John Kennedy, Rob Markman, Vanessa Satten e Bonsu Thompson.

1. The Ruler’s Back

Jay-Z: Eu não acho que [Slick Rick] tinha material suficiente. Foi injusto que ele não teve a chance de realmente estar em casa no estúdio e realmente fazer isso novamente. Então você tem que entender por que ele não está lá. Great Adventures of Slick Rick [é] um dos maiores álbuns já feitos.

Gostaria de homenagear. Adoro a cultura. Eu realmente amo a cultura. Mesmo com uma falha. Às vezes, eu sou criticado por isso. Essa é uma das grandes coisas. Você deve respeitar a cultura.

2. Takeover

O tempo todo, eu queria que ele respondesse de volta [o que Nas disse em “Ether”], mas sobre isso, ele dizia tipo, “Eles realmente não valem a pena.” O lance sobre Mobb Deep e Nas estava aceso… Ele foi e fez um dos versos no Summer Jam, e então ele voltou e terminou a faixa. Ele falou no Summer Jam, “Pergunte ao Nas, ele não quer bater de frente com Hov”, e todos ficaram loucos. Essa foi uma espécie de atormentá-lo. Essa é realmente a primeira mistura que eu fiz para Jay.

Lenny S: Todo mundo lá fora, obviamente é super tendencioso. Grandes fãs e adeptos a Jay pelo mundo. Nós estávamos cem por cento ansiosos, incentivando Jay para fazer isso.

Young Guru: Jay, para mim, é o cara super-legal consumado. Eu realmente nunca vi esse cara suar. Essa é uma piada que temos: ele é um alienígena, porque nunca o vi suar. Então não é como se ele [estivesse] extra-louco no estúdio, como, “Eu vou matar esses caras.” Foi só, “Me deixe pensar nas linhas profundas que posso dizer.” Eu estava simplesmente espantado com o que Kanye fez do sample de The Doors, então, durante todo o tempo que estive lá, eu vivia dizendo, “Essa batida é foda.” Mas não foi essa vibração super-irritada. Nunca vi Jay muito irritado, ou ele nunca mostrou esse seu lado. Eu não quero dar a impressão de que essa faixa é algo super-irritado. Como eu estava dizendo, foi feito no meio de tantas coisas… Digamos que acabávamos de completar uma música e íamos jogar PlayStation. Vinte minutos depois, ele apresentou outros três versos.

Jay-Z: O que me restava era fazer isso. Eu escrevi o último verso sobre Nas, depois de ele ter feito uma dessas músicas que vieram antes da diss “Ether”… Isso era uma outra gravação [do álbum Stillmatic] que ele havia feito. Eu pensei, “Ok, eu vou fazer mais um verso.” Eu fiz o último verso por último. Eu não tinha feito o último verso. “Takeover” seria dois versos, e então adicionei esse último. Ele disse que sou a versão rep de Sisqo: “H to the Izzo, you rap version of Sisqo.”

[Nota do editor: “Takeover” na verdade tem quatro versos no total.]

3. Izzo (H.O.V.A.)

Jay-Z: Você não pode negar que isso é do Michael Jackson [“Izzo” contém samples dos Jackson 5 “I Want You Back”]. É muito fácil perceber isso. Me lembro de ter o refrão, [e] foi muito repetitivo. Telling Tone disse, “Cara, essa faixa poderia ser alguma coisa, mas o refrão — ‘H to the Izzo’ — soa como os versos. Simplesmente continua a mesma coisa. Precisa de algo para excitar.” E continuou dizendo, “Coloque a garota nisso.” Foi o melhor e o pior erro que já fizemos — merda. E eu disse, “Yo, você é um gênio. É por isso que você está aqui.”… Eu recebi processar com Tone em “Izzo”, porque ele tinha uma garota com ele que colocamos no refrão. Ela disse que criou esse refrão.

Lenny S: Essa foi uma das músicas mais estressantes da vida de [Jay]. Da sua carreira… Nós não demos crédito de “participação” aos artistas que não são conhecidos. Tipo, você tem Mary J. Blige “participando”. Mas se eu conseguir uma menina aleatória da minha área, será ela nas “vozes adicionais”.

Young Guru: Fiquei pasmo com “Izzo”. Quando ouvi pela primeira vez, eu disse, “Uau, isso é sample de Michael Jackson. Isso é um pouco sentimental.” Mas eu gostei demais quando entendi. Jay soube fazer. Isso se tornou a chave para o seu sucesso, e ele me disse, “Guru, eu poderia fazer rep para sempre e te agradar.”… Também fala sobre meu relacionamento com Jay. Jay entende exatamente meu ponto de vista e quem eu sou e o que eu represento. Sou o rapaz do hip hop underground. Eu odeio mesmo usar essa palavra, mas eu realmente não gosto muito de hip-hop comercial que é fórmico, porque parece obsoleto.

Gee: [Cam’ron] estava trabalhando na faixa na época. Nosso sistema estava realmente em uma nova-era na Motown. Nós tratamos isso de forma diferente do que quando Berry Gordy costumava fazer seus produtores edificarem o beat, e então ele o entrega aos compositores, e a melhor música ganha nesse caso. Nós nunca temos uma situação em que reservamos uma faixa para esse tal artista. O CD da batida foi o CD da batida. Não era apenas um CD de Jay ou um CD de Cam ou um CD de Beanie Sigel.

Jay-Z: Essa música foi talvez a última. Eu estava tocando, então eu deixei isso sozinho. Essa faixa foi, tipo, um processo. Eu lembro… Eu não fumava tanto… Bem, um mano meu que vendia erva veio me dizer, “Cara, você precisa — cara, você precisa fumar alguma erva.” Eu fumei alguma erva, e assim fiz “Izzo”.

4. Girls, Girls, Girls

Just Blaze: Eu fiz “Girls, Girls, Girls” muito rápido. Eu estava pensando em dar a Ghostface Killah… Eu toquei isso para [Jay], que disse, “Vamos fazer isso agora mesmo.” Eu acho que ele já tinha uma ideia de como fazer uma música como essa, sem a intenção de fazer algo estrondoso.

Lenny S: Em primeiro lugar, acho que tínhamos Biz Markie, mas então foi como, “Ok, mas precisamos de Biz em cada refrão? Isso vai ficar quente?”… Eu acho que John Meneilly — gerente de Jay — na verdade veio com a ideia de Biz Markie, e então Jay apareceu com um dos outros dois sozinho.

Q-Tip: [Jay] me enviou uma mensagem e foi como, “Yo, venha no estúdio.” Eu fui lá, e ele tinha o plano, e ele tinha Rick Slick lá, [e] Biz, e [ele] me explicou como seria a música. Ele reproduziu para mim, e eu disse, “Sim, isso é profundo.” Então eu vi o que era o refrão. Ele disse, “Você pode cantar ou conversar ou fazer o que quiser.” Eu simplesmente fiz isso de primeira, e foi isso. Ele estava comendo como um herói, e eu disse, “Tudo bem, te vejo na academia depois.”

Just Blaze: Quando conheci [Ghostface] anos depois, eu disse a ele. Ele disse, “Yo, Deus, eu sabia quando ouvi, isso já estava previsto para ser para mim.”

5. Jigga That Nigga

Tone: [Jay] realmente fez duas tentativas nessa faixa. Ele gravou na segunda, e foi realmente perfeito. E então eu estava avançando para a produção com essa versão, [e] ele me ligou. Ele disse: “Agora isso é um clássico.” Eu disse, “O que você está falando?” Ele disse, “Eu consertei isso. É um clássico agora.” E então ele me enviou a nova versão, com o verso que o público conhece agora, e foi inacreditável.

Jay-Z: Tone sempre desaparecia. Você via um mês, [e então] ele sumia. Eu não queria que ele fosse o produtor executivo, mas… Eu sempre gostei da maneira como ele mixava as faixas, e da maneira como ele faz as paradas em uma abordagem tão hip-hop… [Tone] foi supostamente convidado para supervisionar o The Blueprint. Ele perderia toda a oportunidade. Eu me mataria.

Duro: [Tone] pode ter sido uma das pessoas que tinha sido como, “Yo, ele precisa ser mais que isso”, e foi aí que entrei. Lembro quando eu estava mixando essa música, no momento eu não sabia que isso seria um single. O sample estava quente. Só precisava cair dentro.

Tone: Jay nem sequer sabia que era [originalmente] para N.O.R.E. [Risos] Isso foi divertido. Na verdade, era a mesma faixa, mas com a palavra “N.O.R.E.” em vez de “Jigga”.

Jay-Z: “Jigga That Nigga” foi uma faixa feita nos samples de soul e nessa pegada, isso o manteve excêntrico. Era uma dessas articulações que estava fora do lugar, mas fora do lugar de uma boa maneira. Porque isso é, como, praticamente no meio do álbum, e quebra o álbum para ir de volta a esse movimento.

6. U Don’t Know

Produzida por Just BlazeJay-Z: Nessa época, eu tinha dois quartos em Baseline. Eu estava numa sala grande, que eu gravava. Isso foi feito em uma pequena sala que Just fazia as batidas. O que aconteceu foi que, Just apareceu de curioso e ouviu o que eu e Kanye estávamos fazendo e voltaria louco. Tipo, ele voltou e foi [botar os punhos na mesa], e veio dizendo, “Yo.” E era assim todos os dias. Era como um peso pesado. E eu me lembro dele tocando essa faixa, eu disse, “Oh, meu Deus”.

Just Blaze: Talvez eu tenha reproduzido essa [batida] duas ou três vezes antes de sentir que eu realmente deveria soltá-la. Eu ia dar esse sample para Busta Rhymes, então eu acabei não fazendo isso… Na verdade, essa música me lembrou o meu relacionamento com Jay. Essa e “Song Cry”, porque as versões demo dessas músicas não pareciam como a produção final.

Lenny S: [Just] tocou o sample, e depois recortou apenas um pequeno pedaço dele, e levou na sala. Esse foi todo o caminho. Aquele foi o momento perfeito. Cem por cento profundo. A faixa mais cabulosa no álbum.

Just Blaze: Eu nunca estive cem porcento feliz com a forma como a batida saiu, porque todo o caminho do álbum aconteceu muito rápido. Eu sempre planejei fazer muito mais com essa batida. É por isso que fiz o remix [que aparece no The Blueprint 2: The Gift & The Curse].

7. Hola’ Hovito

Produzida por Timbaland
Jay-Z: [Juan Perez, dono do Clube 40/40] é dominicano. Você sabe, ele é como meu irmão. Então, é sempre uma influência latina, e você sempre tem um monte de pessoas ao redor. Ele realmente me ajudou com esse registro. Como, “bujando.” E eu disse, “Que parada é essa que eles estão dizendo quando, você sabe, quando você está lá? O que é isso?” Na verdade, nós precisávamos dizer, “Hola’ Hovito”, mas ele disse, “Cara, eu não posso fazer isso.” [Risos] Bujando — eu não sei se isso significa policiais, mas é o código para policiais.

Timbaland: Jay-Z é como meu irmão. Temos uma longa história juntos. Trabalhar com ele é como trabalhar com a família. Eu apreciei cada momento do processo de gravação, e cada música significa alguma coisa para mim. Nós tentamos nos divertir e fazer boa música. Nós entramos e vibramos criativamente. Nós estávamos em um bom lugar quando gravamos [“Hola’ Hovito”], então nós tivemos um bom momento. Cada música que criamos tem um significado especial para nós.

Lenny S: Quando trabalhamos com Tim [naquela época], íamos ao Manhattan Center Studios, na 34th Street, que é onde ele trabalhava. Ele botava para tocar algumas faixas para nós, e Jay gravaria a música lá… Aquilo foi único… Se Tim tocasse quatro ou cinco músicas, Jay faria duas ou três.

8. Heart of the City (Ain’t No Love)

Jay-Z: Sempre que você tiver esse tipo de sucesso, o ideal é ter algum tipo de pano de fundo. Então eu estava recorrendo — passando por tudo isso. Lembro de [Notorious B.I.G.] me dizendo, passando por tudo isso — foi assim que comecei. Lembro que tive essa conversa com ele, e ele sentiu da mesma maneira. No mesmo ponto, me lembro de fazer “Mo Money, Mo Problems”.

Duro: Kanye não foi exatamente uma parte de suas mixagens [na época]. À medida que crescia como produtor, ele se envolvia em todos os aspectos das mixagens. Mas naquela época, eu estava definitivamente na minha área, especialmente com as músicas de Jay. Eu provavelmente mixei pelo menos 50 músicas de Jay. Então ele apenas enviou para mim, e eu fiz o meu. Então enviei-os de volta, então recebi um pequeno comentário aqui ou ali.

Lenny S: O lance foda sobre Kanye, cara, Kanye colocou toda parte de uma música, pintou a imagem inteira. Com “Heart of the City”, ele estava lá, música alta, sussurrando na orelha de Jay enquanto a batida estava tocando. Batendo palmas. Com Kanye tão animado quanto ele, foi fácil para Jay escolher essa batida.

Hip Hop: Eu sei que “Ain’t No Love” era para DMX, porque fazia o tipo dele no refrão. Mas a forma como a batida soou, X poderia ter montado definitivamente essa parte. Jay queria que esse fosse o primeiro single, também. Mas estava longe demais. Todo mundo amou “Izzo” naquele momento. Mas eu sei que ele estava brincando com a idéia de colocar “Ain’t No Love” como o primeiro single, e depois entrar em “Izzo”.

9. Never Change

Produzida por Kanye WestYoung Guru: Jay sempre fez sua sequência. O que o torna quem ele é, ele tem uma certa quantidade de pessoas, talvez quatro ou cinco, que ele realmente confia, que está em seu círculo íntimo, e ele pega todas as nossas opiniões e depois toma uma decisão com base em todas as nossas. Então Jay realmente não tem um A&R. É só ele. Mas ele leva em conta a opinião de todos. As lições que ele está dando em “Never Change” são loucas. Não é mudar quem você é. Obviamente, Jay evoluiu, mas não é mudar o núcleo de quem você é. Isso é uma linha do [“Public Service Announcement”]: “You could try to change, but that’s just the top layer/ You was who you was when you got here.”

Jay-Z: [Na linha, “You say you lost $100,000 worth of crack? And you got it all back”], eu lembro de ter feito isso, me lembro de dizer isso, e o [ex-Def Jam VP de A&R Tyran “Ty Ty” Smith] ficando louco, dizendo, “Você não pode fazer isso. Você não quer que eu coloque isso ali.” Eu lembro que era uma grande coisa, e eu disse, “Yo, eu já disse.” Eu não estava dizendo porcaria, mas era muita informação.

10. Song Cry

Just Blaze: Você não pode perceber ao ouvir, porque isso soa muito fluído, mas essa faixa é provavelmente a melhor que eu já tenha cortado um [sample]. Os pianos estão tocando, e todas as teclas que estão lá, cada nota que é atingida é uma queda. Você não pode apenas pegar esse registro, alinhar alguns tambores, achar que é isso mesmo e ir, porque o corte e o sample estão em todo lugar. Eu tive que cortar cada nota, do piano para a harmonia. Até cada nota que ele cantou. Eu acho que há, como, 70 cortes de sample nessa faixa.

Young Guru: Era tarde da noite. Eu tinha acabado de cortar o sample, e ele estava dando forma a coisa. Eu estava dizendo, “Não faz sentido a maneira como você fez. Algo está errado nisso.” Ele disse, “Nah, Guru. Confie em mim, vai dar certo. Apenas observe o que eu faço com isso.” E ele terminou a batida, eu disse, “Eu entendo agora. Essa merda é incrível.” Essa foi, como, a primeira fase dessa batida. E então ele jogou para Jay, e Jay adorou e adentrou nisso, e nós ficamos satisfeitos por saber que Jay gostou. Foi uma noite demorada, e foi apenas a batida, uma parte da batida. Era uma parte do sample, e Jay representou nisso. No momento em que Jay voltou no dia seguinte, Just tinha mostrado a música de outro jeito que você ouviu no álbum, e Jay estava simplesmente boquiaberto, porque pareceu muito díspar do que ele colocou. Ele disse, “Esse garoto é incrível.”

Jay-Z: “Song Cry” é o exemplo perfeito para tirar algo real e fazer uma fantasia fora dele. Peguei três relações diferentes e encaixei em uma garota. Foram três coisas díspares que aconteceram, com três garotas díspares — principais relacionamentos que eu tive. E eu fiz isso sobre uma garota.

Lenny S: Jay desafiou-se sobre como terminar essa música. Ele não queria que fosse típico. O cara que escreve a música sempre recebe a garota, o carro, o dinheiro. Jay sentiu que não era assim na vida real. Você definitivamente leva algumas coisas em todos os aspectos da vida. Então esse terceiro verso, ele tomou um minuto sobre isso. Ele realmente reescreveu isso. Ele começou algo, parou, voltou e deixou a menina enganá-lo, e ele estava machucado. Ele definitivamente tomou um minuto para ser apenas vulnerável. Estávamos todos sentados lá, e eu podia ver em seus olhos.

11. All I Need

Bink: “All I Need” foi, na verdade, um sample que cortei e edifiquei para um grupo que eu tinha produzido para Elektra chamado NAAM Brigade, da Filadélfia. Hip Hop estava tentando comprar isso de mim o tempo todo. Infelizmente, meu líder do grupo, Q-Don, foi assassinado enquanto estávamos mixando o álbum, então foi assim que Hip Hop acabou fornecendo a batida “All I Need” para Jay.

Lenny S: Me lembro de discutir pessoalmente com Bink porque ele queria uma quantidade igual com Just e Kanye, tanto quanto as batidas colocadas no álbum. [Risos] Eu disse a ele, “Bink, cara, você tem duas ou três produções sobre isso. O que há de errado com você?” Há uma tonelada de produtores, digamos, um álbum de Young Jeezy, então o percentual do bilhete de loteria para alguém conseguir um é quase impossível, e aqui ele teve três. Tudo estava em boa competição, no entanto.

12. Renegade

Lenny S: Na verdade, tínhamos uma outra faixa para Em participar. Não consigo lembrar qual é. Mas Em disse, “Ei, eu já tenho uma batida quente, e eu tenho um verso sobre isso. Eu vou fazer o refrão e gravá-lo para ver o que você acha.” Então ele fez. É por isso que seu flow é tão sinistro nisso — é a batida, a composição dele. Era seu bebê… Essa foi uma das últimas peças terminadas para o álbum, e foi legal, porque não tinha um sample. Fomos direto ao ponto.

Young Guru: [Jay e Eminem] discutiram sobre o que eles iriam falar, e Em gravou os versos, e Jay apenas gravou o que tinha. Mas ele realmente escreveu seu verso antes de ouvir o que Em havia gravado. Eminem, esse é o seu lance, indo contra toda a cultura pop. E o fato de Jay ser um renegado foi… Durante todo o tempo em que ele esteve no rep, ele está tentando dizer, Mesmo que eu esteja no rep, e você veja o rep assim, somos pessoas inteligentes e pensantes. A expressão de Jay é, Eu vou ser um renegado para a cultura pop e a cultura em geral, da perspectiva da subclasse, a perspectiva do centro da cidade negra. Você nos coloca nesta posição de não nos respeitar, e nós devemos ser esquecidos, os filhos dos escravos. Nós somos apenas qualquer coisa para vocês, então somos renegados, porque não acreditamos nisso. Então, vamos fazer o que queremos fazer, vestir-se como queremos nos vestir e começar nossas próprias empresas.

Jay-Z: Quando eu peguei a música, eu entrei praticamente no conceito dela, mais do que nós rimando. Eu realmente visei a emoção do refrão e da música, mais do que ouvir o que ele estava dizendo. Então eu tinha isso. Honestamente, depois que terminou, todos estavam dizendo, “Yo, o menino branco está se emergindo.”

Eminem: Nós fizemos essa faixa como qualquer outra, e o refrão “Renegade” encaixou perfeitamente na faixa. Eu [fiz uma demo] da canção com Royce Da 5’9. Mas Jay entrou com uma ideia curta para fazer algo para o seu álbum. Então eu perguntei a Royce e ele foi legal se eu entregasse a Jay, e eu enviei para ele. Jay simplesmente me ligou e perguntou se eu poderia fazer algo para nós estarmos juntos em seu álbum. Foi uma honra. Sempre vou trabalhar com ele. Ele é um dos maiores de todos. Infelizmente, não trabalhamos juntos fisicamente. Foi feito em dois estúdios separados, um em Detroit e um em NY. “Renegade” simplesmente bateu certo para [Jay] estar na frente. É uma batida aberta e esparsa, feita para cuspir, e eu sabia que ele soaria bem nisso. Nunca pensei em mudar meus versos, na verdade. O refrão foi projetado para ir e voltar. A única coisa que Jay mudou foi uma palavra, “holla about anything”, em vez do que eu disse na mesma parte, “talk about anything”. Ele deu o seu próprio sabor.

13. Blueprint (Momma Loves Me)

Jay-Z: Senti falta de uma das minhas tias. Lembro que tivemos um daqueles jantares de Natal. Nossa família sempre se junta em feriados. E ela disse, “Essa era eu.” Eu disse a tia errada. [Risos] Então essa é a minha tia Niecy. [Risos] A tia Niecy era justa. Eu disse, “Vamos bater na mesa da cozinha — merda.” A mesa da cozinha, assim como eu costumava botar nos reps, quando costumava escrever. Quando escrevi antes, escrevi no mesmo beat, porque eu podia tocar e rimar. Eu podia fazer as duas coisas, mas não podia fazer muitas batidas. Eu só tinha uma.

Bink: Foi eu batendo em um banquinho de piano, naquela parte em que ele diz, “Kitchen table, [that’s] where where I honed my skills.” Eu estava realmente batendo em um banquinho de piano com o microfone para fazer parecer como se fosse uma mesa de refeitório.