O rapper Pras Michél, do grupo Fugees, foi considerado culpado nesta quarta-feira por ajudar a canalizar dinheiro de um golpe de bilhões de dólares na Malásia e direcionar para a política nos Estados Unidos.
Depois de um julgamento que contou com o astro de Hollywood Leonardo DiCaprio como testemunha, Michel foi considerado culpado de doações políticas ilegais, lavagem de dinheiro e acusações relacionadas no escândalo arquitetado pelo extravagante financista malaio Low Taek Jho.
No início dos anos 2010, Low, agora um fugitivo que se acredita estar escondido na China, ajudou a canalizar bilhões de dólares roubados de um fundo de investimento estatal da Malásia conhecido como 1MDB para imóveis de luxo nos Estados Unidos, belas artes e filmes de Hollywood como “O Lobo de Wall Street” de DiCaprio.
Michel, cujo primeiro nome verdadeiro é Prakazrel, foi acusado de ajudar Low secretamente a canalizar parte desse dinheiro para a campanha de reeleição do então presidente Barack Obama em 2012 por meio de empresas de fachada, escondendo as origens das doações.
Ele também foi acusado de se juntar a um esforço de lobby clandestino com um importante financiador republicano em 2017 para ajudar o governo chinês a garantir o retorno do bilionário dissidente Guo Wengui, que tinha ligações estreitas com o estrategista político do presidente Donald Trump, Steve Bannon.
Desde então, o próprio Guo foi preso, sob acusações de ter fraudado investidores. Michel, de 50 anos, foi considerado culpado em todas as 10 acusações pelas quais foi acusado. Ele pode pegar até 20 anos de prisão pelas acusações mais graves do caso, disse o Departamento de Justiça. Além de lavagem de dinheiro e violações de financiamento de campanha, ele foi acusado de atuar como agente não registrado da China, ocultação e manutenção de registros falsos, adulteração de testemunhas e declarações falsas.
Seu caso chamou a atenção por causa de sua carreira de estrela com os Fugees na década de 1990, mas também com a aparição de DiCaprio no tribunal federal de Washington no início de abril. A estrela de 48 anos de “O Lobo de Wall Street”, “Titanic” e outros sucessos testemunhou para a acusação sobre os gastos descontrolados de Low e festas luxuosas com outras estrelas do cinema, da música e da TV, às vezes incluindo Michel.
“Eu entendi que ele era um grande empresário com muitas conexões diferentes em Abu Dhabi, na Malásia… uma espécie de prodígio no mundo dos negócios, incrivelmente bem-sucedido”, disse DiCaprio sobre Low.
Mas o dinheiro foi saqueado com o apoio de importantes figuras políticas do 1MDB na Malásia, e Low gastou parte dele aparentemente na esperança de comprar proteção política. Low “mencionou de passagem que ele … daria uma contribuição significativa ao Partido Democrata”, testemunhou DiCaprio. “Uma quantia significativa, cerca de 20 a 30 milhões de dólares.”
Michel ajudou Low a canalizar as doações por meio de empresas de fachada, infringindo leis que tornam ilegal que estrangeiros contribuam com dinheiro para campanhas políticas nos Estados Unidos.
“Michel desempenhou um papel central em uma ampla conspiração para influenciar indevidamente altos funcionários do governo”, disse Harry Lidsk, agente especial do Departamento de Justiça.
